비만은 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 다양한 합병증을 유발한다. 그런데 남성에서는 성 기능을 떨어뜨리는 '발기부전' 위험까지 높여 특히 주의가 필요하다.
50대 이상 남성을 대상으로 조사한 결과, 비만으로 인한 대사증후군이 있으면 발기부전 위험이 3배 높다는 의대 연구결과가 최근 나왔다. 특히 복부비만이 있는 남성의 경우 발기부전 위험이 높은 것으로 나타났다.
비만이 발기부전 위험을 높이는 이유는 무엇일까? 비만하면 몸속 지방세포가 많아지는데, 지방세포가 너무 많아질 경우 호르몬 분비에 이상이 생길 수 있는 것이 원인이다. 아담스비뇨기과 이무연 원장은 "지방세포는 호르몬과 단백질 등을 준비하면서 에너지대사를 직접 조절하는데, 이것이 호르몬 분비 체계에 영향을 미친다"며 "복부에 지방세포가 늘어나면 여성 호르몬 에스트로겐과 당을 분해하는 인슐린은 증가하지만 반대로 남성호르몬 테스토스테론은 감소한다"고 말했다. 테스토스테론은 정상 발기를 유발하는 데 핵심적인 역할을 해, 테스토스테론 수치가 줄어들면 발기부전이 생길 수 있다. 더불어 인슐린이 증가하면 음경내피세포 기능을 떨어뜨려 발기부전 위험이 높아진다.
따라서 발기부전을 예방하려면 평소 비만하지 않게 적정 체중을 유지하는 게 도움이 된다. 채소류를 많이 먹고 지속적인 운동을 하고 흡연·음주를 피하는 것도 중요하다. 이미 테스토스테론 수치에 문제가 생겼으면 발기부전 치료제 등의 약물 요법을 고려해봐야 한다. 이무연 원장은 "약물로도 증상이 낫지 않으면 보형물 삽입 등의 수술을 시도해볼 수 있다"고 말했다.