외화 ‘엑스파일’의 멀더 역으로 유명한 배우 데이비드 듀코브니가 스스로 섹스중독증을 고백하고 재활원에 입소해 충격을 던져준 바 있다. 최근 ‘골프 황제’ 타이거 우즈의 섹스중독 재활치료 소식도 알려졌다. 너무 밝히는 것만이 문제일까? 2007년 국내 유명 연예인 부부가 이혼소송에 휘말리면서 섹스리스 부부였음이 공개적으로 드러난 일도 있다. 너무 굶주려도 문제라는 섹스. 쉬쉬하는 민감한 이야기를 속시원히 풀어본다.

PART 1 . “아니, 또 하자고?” 섹스중독증

사례 : 결혼한 지 1년이 다 되어가는 주부 서미현 씨(31세ㆍ가명)는 최근에 부부관계를 거부했다가 남편에게 손찌검을 당했다. 유독 섹스에 집착하는 남편 때문에 일주일 평균 20번 넘게 관계를 가져왔다. 남들은 신혼부부라 밤마다 깨가 쏟아지겠다고 부러워하지만, 그녀는 밤이 되는 것이 두렵다. 이제 하루하루가 지옥 같다.

흔히 ‘○○중독’이라고 하면 알코올중독자, 도박중독자, 약물중독자와 같이 ‘자子’라는 꼬리표가 붙는다. 무절제하고 방탕한 사람으로 낙인찍히는 것이다. 중독 중에도 섹스중독은 더 따가운 시선이 따라온다. 정신과 의사들은 우리나라에도 인구의 5% 정도가 섹스중독증인 것으로 추정하고 있다.

강동우성의학클리닉 강동우 원장은 “섹스중독은 성적 충동을 억제할 수 없고 조절되지 않는 성과 관련된 과잉 욕구와 행동이 반복되는 상태”로 “단순한 쾌락 추구가 아니다.”고 밝힌다. 성욕이 유달리 강해서 섹스중독에 걸린다는 생각은 오해다. 개인차가 있지만 특정 중독현상이 있는 사람에게 다른 중독이 또 생기는 경우가 많다.

강동우 원장은 “섹스중독의 배경엔 밑 빠진 독처럼 채워도 채워지지 않는 구멍이 있는 것과 마찬가지”라고 말한다. 소중한 사람과 계속 친밀한 관계를 유지하는 것이 어려워, 이를 양으로 채우려는 것. 중독자들의 정서를 보면 하나같이 자기 비난이 강하고 자책감이 많다.

자라면서 특정 성별의 부모에 대한 분노나 괴리감이 있을 경우나 일상적으로 정서불안, 열등감과 우울증이 심해 이를 풀기 위해 빠지는 경향이 있다. 조울증 환자는 기분이 급격히 좋아지거나 나빠지는 순간에 섹스 충동을 강하게 느낀다고 한다. 과도한 성적 호기심이나 본인의 성기능 문제를 무의식적으로 다른 방식으로 덮으려다가 성적 집착에 빠지는 일도 있다. 남자의 경우 성행위와 ‘강한 남성성’을 동일시하는 일종의 강박관념이 섹스중독 환자를 만드는 데 일조한다.

섹스중독, 병인가?

미국 정신과의사들의 매뉴얼인 ‘정신병의 진단통계 매뉴얼(DSM)’에는 병으로 올라 있지 않다. 강동우 원장은 “그렇다고 방치하면 악화되기 때문에 되도록 빨리 치료해야 한다.”고 강조한다. 다른 중독도 그렇듯 작은 충동에 사소한 행동으로 시작했다가 점점 과격한 중독 증상을 보일 수 있기 때문이다.

도박중독도 처음부터 엄청난 돈을 쏟아 붓지 않지만 판돈은 금세 늘어난다. 섹스중독이 위험한 것은 자위중독을 제외한 섹스 대부분이 다른 사람과 함께 이루어진다는 점이다. 환자 본인의 문제뿐 아니라 가정과 사회적 불행으로 이어질 수 있다.

치료하려면 우선 중독에 빠지게 된 환자의 원인을 찾는다. 두려움, 불안, 우울증 등이 어디에서 왔는지 알아보고 심리치료를 진행한다. 환자가 평범한 성관계를 유지할 수 있도록, 배우자와의 성관계 개선을 모색한다. 중독증상과 성충동이 심하거나 우울증, 조울증 등 정신질환의 배경이 있는 경우 약물치료를 병행한다. 환자의 증상과 원인이 다양해 치료기간이 제각각이고 재발률 편차도 크다. 강동우 원장은 “재발률을 줄이려면 정신과적 전문성과 성의학 전문성을 두루 갖춘 치료를 받을 것”을 권한다.