정액은 남성생식기관인 정낭과 전립선에서 주로 생산되며, 정낭과 전립선에서 정액을 생산토록 자극하는 것은 핏속의 남성호르몬이다. 때문에 정액과 ‘호르몬’을 혼돈해서 사용하면 안된다. 남성호르몬은 사춘기가 되어야 고환에서 생산되므로 사춘기 이전에는 아무리 자위행위를 해도 정액이 나올 수 없다. 또한 남성호르몬 생산은 노화와 함께 감소하므로 이에 일치해서 정액 양도 자연적으로 감소할 수 밖에 없다. 정액량은 인종과 개인에 따라서 또 개인에서도 매일매일의 조건에 따라서 변동이 크지만 대체로 1회 사정액 양은 2-5ml이며 평생토록 생산하는 정액량은 약 18-20리터이므로 사정횟수로 환산하면 약 6,000~7,000회에 해당된다. 매일 사정한다 해도 약 16~17년이 걸리는 분량이다.

50대 후반에 벌써 사정액이 거의 나오지 않으면 ‘남자가 평생 생산하는 정액량은 한정되어있다’는데 젊었을 때 사정을 너무 많이 하여 소진되어버린 것은 아닌지 걱정한다. 그러나 노년기 남성의 사정액 양은 젊었을 때의 사정횟수와 전혀 관계 없으며 노화에 의한 남성호르몬 생산량 감소와 정낭과 전립선의 기능저하에서 비롯된다. 금욕을 해도 정자수는 많아질 수 있으나 정액량에는 변화가 없다. 정액량은 30-35세에 가장 많으며 55세가 지나면 많이 감소한다. 50대 후반의 남성 100명 중 8명은 사정액이 아예 나오지 않거나 심하게 감소하며, 60대 초반은 10명 중 1명이 정액이 아예 나오지 않는다고 호소한다 (그림 1).

물론 정액량 감소는 노화에 의한 자연현상 이외에 다른 원인도 있다. 당뇨병이나 고혈압 치료제를 복용하거나 전립선비대증 수술을 받으면 정액이 정상적으로 생산된다고 해도 사정시 정액이 요도 밖으로 사출되지 못하고 거꾸로 방광 속으로 역류해버리며 소변볼 때 오줌과 함께 나오는데 이러한 현상을 역사정이라고 한다. 또 전립선비대증이나 대머리 치료를 위해 5 알파-환원효소 억제제를 복용하여도 정액량이 감소한다.

남자들은 정액량이 많으면 더 남성적으로 생각하고 자신과 배우자의 성적 쾌감을 증가시킨다고 생각하며, 정액량이 많이 감소하였을 때 가장 많이 호소하는 불만이 ‘사정시 쾌감 감소’이다. 배설기능은 한번에 많이 배설할수록 배설 후 시원함을 느끼듯이 사정시도 정액량이 많아야 쾌감과 시원함을 느낄 것으로 생각한다. 그러나 정액량이 많을수록 극치감 (오르가슴)이 높아진다는 증거는 없다. 전립선암으로 전립선과 정낭을 적출하여 정액을 전혀 생산할 수 없는 남자인데도 극치감의 강도는 다양하여 변화가 없는 경우부터 더 약해졌다는 사람도 있지만 10%는 더 강해졌다고 한다.

정관수술을 받은 후에도 정액량이 감소하여 사정시 쾌감이 감소하였다고 불평하는 남성이 있다. 정관수술은 고환에서 생산된 정자의 통로인 정관을 차단하여 정액에 정자가 나오지 않도록 하는 것이며, 정액 양은 대부분을 전립선액과 정낭액으로 이루어지므로 정관수술 후 정액 양에는 큰 변화가 있을 수 없다. 사정시 쾌감은 정액이 사출될 때 느끼므로 정액 양과 연관지어 생각할 수 있겠으나 사정시 쾌감은 사정관을 포함한 골반근육의 수축으로 일어나며 여성의 오르가슴도 정액 양과 상관없이 질근육을 포함한 골반근육의 수축으로 일어나므로 정액 양 감소에 의한 쾌감 감소는 심리적 요인으로 생각된다.

많은 남성들은 전립선이 정액을 생산하는 장기라면 전립선비대증은 전립선세포의 증식으로 전립선이 커진 상태이므로 전립선비대증 환자는 정액 양이 증가하느냐고 묻는다. 그러나 실제로는 오히려 감소한다. 정상 전립선은 정액을 생산하는 샘조직과 근육과 섬유조직으로 구성된 간질조직이 1:2의 비율로 구성되어 있지만 전립선비대증의 경우 1:4의 비율로 샘조직보다 주로 간질조직이 증가하므로 정액량의 증가를 기대할 수 없다. 또 정낭에서 생산된 정액은 전립선을 사각으로 관통하는 사정관을 통해 배설되는데 (그림 2-1), 비대된 전립선조직이 사정관을 눌러 폐쇄시킬 수 있으며 (그림 2-2), 전립선에서 생산된 정액도 10-20개의 전립선관을 통해 요도로 배설되는데 비대된 전립선조직이 전립선관을 눌러 페쇄시키므로 사정액 양이 감소할 수 밖에 없다.