성병은 직접적인 성기 접촉으로 걸리는 것으로 알고 있지만 이런 접촉이 없이도 성병에 걸릴 수 있다. 구강 성교로 인해 입과 목에 생기는 것이다.

구강에 전염된 성병은 균이 있어도 특별한 증상이 없어 정확히 알기 어렵다. 인두 및 인후 통증, 가래 등 목감기 증상으로 나타나기 때문에 감기와 헷갈리는 경우가 많다. 감기 치료를 받아도 목감기가 지속된다면 성병 감염을 의심해 볼 수 있다.

에이즈, 매독, A형 간염 등이 키스만으로 전염될 수 있는 대표적인 성병이다. 입안에 상처가 있으면 이 상처를 통해 상대방에게 전파된다. 질병관리본부에 따르면 에이즈는 2013년 국내 기준, 매해 약 900여 명의 환자가 증가했고, 2013년에는 신규감염자 1114명이 신고되어 2003년(593명)에 비해 약 88%가 증가하였다. 에이즈는 인체면역결핍바이러스(HIV)가 일으키는 병으로 면역력이 점점 줄어들어 합병증으로 사망하게 된다. 에이즈를 완치하는 약은 없지만 HIV의 증식을 억제해 더 이상 자라지 않도록 관리하는 약을 쓴다.

매독도 입안에 상처가 있는 사람끼리 키스하면 혈액을 통해 전염된다. 매독에 걸리면 10~180일 후에 궤양이 생겼다가 없어지고 그 이후 2~30년간의 잠복기를 거친다. 그래서 자신이 매독에 걸린 줄 모르고 지내는 사람이 많다. 매독이 걸린 여성의 경우, 신생아에게 매독을 물려주거나 기형아를 출산할 수 있다. 잠복기가 끝나면 피부와 뼈, 심장 등에 혹이 생기며 심할 경우에는 실명과 하반신 마비 등을 초래해 사망할 수도 있다.

또한, A형 간염은 입안에 상처 없이 침만으로도 바이러스가 옮겨지는 수인성 전염병이다. 감염 후 약 4주의 잠복기가 지나면 식욕부진, 구토, 소화불량, 설사, 피로감, 발열, 두통 등이 나타난다.

성병을 예방하는 방법은 사실 매우 간단하면서도 명확하다. 감염 경로를 차단하는 것이다. 감염되지 않은 배우자 혹은 파트너 외 다른 사람과의 접촉을 피하는 것이다. 특히 유흥업소 종사자 등 감염의 위험성에 노출되어 있는 사람과의 관계는 금하는 것이 좋다.

그리고 성병이 의심될 때에는 즉시 병원을 찾는 게 좋다. 성병은 전염성이 강하고 재발률이 높아 자연 치유는 거의 불가능하지만, 다행히 초기 치료를 통해서는 치유 혹은 완화할 수 있다.