전립선의 핵심적인 기능은 소변·정액 배출이다. 따라서 전립선에 문제가 생기면 남성의 역할에도 큰 문제가 생긴다. 50대부터 증가하는 전립선 질환이 노년기 삶의 질을 좌우하는 것이다.
◇전립선이란
전립선은 작은 샘들이 벌집처럼 모인 밤톨 크기의 기관이다. 정자에 영양분을 공급하고 병원균의 감염을 막는 정액을 분비한다. 위치는 방광 바로 아래 있으며 요도를 도넛 모양으로 감싸고 있다〈그래픽〉. 전립선은 사춘기 이후 커져 30세 전후면 20g 정도가 된다. 소변과 정액은 이곳을 지나지 않고는 몸 밖으로 나갈 수 없다. 조금이라도 문제가 생기면 소변과 정액 배출에 지장이 있고 다른 건강 문제도 생긴다.