발기부전에 비아그라보다 효과 있는 운동이 있다.
골반 근육을 강화하는 케겔운동은 분만 경험이 있는 여성에게 권장되는 산후 재활운동법이다. 여성의 괄약근을 강화해 요실금을 개선하고, 성감도 높인다고 해서 외국에서는 산모들에게 의사가 적극 권유할 정도로 보편화됐다.
이 케겔운동이 남성들에게도 효과가 있다는 연구 결과가 나와 주목을 끌고 있다. 영국 브리스톨에 있는 웨스트 잉글랜드대학 연구팀이 발기부전 환자들에게 골반근육 운동을 시행한 결과 비아그라와 비슷한 효과가 나타났다고 밝힌 것. 연구팀은 6개월 이상 발기부전을 겪고 있는 남자 55명(평균 연령 59세)에게 매주 5회씩 골반근육 운동을 하도록 한뒤 3개월과 6개월 후 각각 발기기능을 평가했다. 그 결과 40%가 정상적인 발기기능을 회복했고, 35%는 발기기능이 개선됐다는 것이다.
▶케겔운동의 원리
인체의 구조물 중에는 수도꼭지 역할을 하는 곳이 있다. 이른바 괄약근으로, 체내에 축적된 것을 적당한 시기에 외부에 내보내는 배설기관에 주로 모여 있다. 일명 항문 조이기로 불리는 이 케겔운동이 남성에게도 좋은 것은 괄약근이 모여 있는 근육층의 해부학적 특성에 기인한다.
골반 아래쪽에 위치한 이 근육층은 한 장의 넓은 막처럼 생겼다고 보면 된다. 이 근육층은 위에서 장기가 내려오는 것을 막아주면서 대변과 소변, 그리고 사정을 조절하는 조임쇠 역할을 겸한다.
문제는 나이가 들면서 이 괄약근의 신축성이 떨어진다는 것이다. 여성의 경우 임신과 분만이 괄약근을 망가뜨리기도 한다. 따라서 운동을 통해 젊은 시절의 강도를 되찾자는 것이 골반근육 운동의 목적이다.